Faltan pocos días para Pokémon Worlds 2023, el evento competitivo de Pokémon más importante del mundo. Estamos ante los torneos con los que todo jugador del JCC (Juego de Cartas Coleccionables) o de los videojuegos de la franquicia han soñado alguna vez en su vida. Es la competencia en la que jugadores reales pueden convertirse en el siguiente Ash Ketchum al coronarse como los mejores entrenadores Pokémon del planeta.
Como en cualquier competencia, México y LATAM tienen una importante representación, con algunos de los mejores jugadores del mundo. Todavía está pendiente ver a algún compatriota coronado con los máximos honores en los mundiales, pero eso no significa que no tengamos a algunos de los competidores más talentosos y reconocidos en su ramo.
Este es el caso de Pablo Meza ‘Tablemon’, un mexicano originario de la CDMX de 35 años de edad que, como muchos de nosotros, creció cuando la fiebre Pokémon llegó a nuestra región y veíamos a los monstruos de bolsillo hasta en los famosos tazos y las tapas de los refrescos.
Tablemon cuenta con más de 20 años de experiencia en el JCC de Pokémon y aunque tiene un título de Ingeniero Químico, descubrió que en su pasión también podía encontrar su trabajo. El camino para llegar hasta donde se encuentra como uno de los mejores jugadores del mundo no ha sido sencillo, pero está convencido de que “resultados increíbles requieren también de un esfuerzo increíble”, algo que, seguramente, recuerda a sus alumnos que están siguiendo sus pasos para convertirse en profesionales del juego de cartas de Pokémon.
Platicamos con Tablemon y se mostró muy optimista sobre el crecimiento que ha tenido el JCC de Pokémon en nuestra región para que sea un semillero de jugadores competitivos que, como él, se coloquen entre los mejores y más reconocidos jugadores del mundo.
Pablo Meza 'Tablemon' en el Campeonato Mundial de 2017.
De los Tamagotchis y los álbumes de Dragon Ball a ser profesional de las cartas de Pokémon
Tablemon comenzó a jugar cartas de Pokémon a los 13 años como una afición. Nos contó cómo fue su primer acercamiento a la franquicia, una historia con la que, seguramente, muchos se sentirán identificados:
“Compraba las revistas Club Nintendo de chiquito, antes del internet así es como se enteraba uno de las noticias de videojuegos. Me gustaban mucho los Tamagotchis, entonces recuerdo perfecto que en una Club Nintendo que compré venía un artículo sobre el videojuego Pokémon. Por cómo lo describieron yo lo interpreté como que cuidabas a los Pokémon y además los ponías a pelear. Eso me llamó mucho la atención, por lo que cuando salió el videojuego lo compré en Pericoapa y me enganché.”
"Yo también era muy fan de comprar los álbumes de Dragon Ball, de FIFA y todo esto"
“Yo también era muy fan de comprar los álbumes de Dragon Ball, de FIFA y todo esto. Vi que hicieron un artículo sobre el juego de cartas de Pokémon y mi primer impulso fue coleccionar… Empecé a comprar algunas cartas para tenerlas, pero vi que tenían texto, eso llamó mi curiosidad a los 11-12 años. Compré el starter deck con el reglamento, lo leí y ya de ahí me enganché. Empecé a buscar tiendas donde jugaban. Al principio me daban mis golpizas, pero puse atención a lo que jugaban los demás y así me seguí encarrerado”.
Tablemon reconoció que cuando empezó a jugar los torneos de Pokémon JCC no tenían la fuerza que tienen ahora. “Todo era muy local, había torneos estatales, era muy pequeña la comunidad”, dijo, recordando que mientras competía conoció a algunos de sus mejores amigos de toda la vida.
Pablo Meza fue Campeón Nacional en 2016, uno de los últimos torneos nacionales antes de la reorganización del circuito competitivo
Sí, se puede vivir de jugar cartas de Pokémon
El profesional mexicano de las cartas reconoce que su paso de ser un amateur a un profesional de las cartas se dio gracias a que The Pokémon Company reorganizó el circuito competitivo con un nuevo formato y ofreció más incentivos para quienes querían dedicarse a competir.
“El salto grande [para ser profesional] sucedió cuando el Circuito de Pokémon tomó énfasis en hacerlo algo más global y algo más profesional. Los premios monetarios aumentaron, hay muchos incentivos para que viajes; te ayudan con algo de dinero, algunos viajes pagados si eres de los mejores…”
“Ese cambio empezó a partir de 2016. De 2004 a 2015 no hubo grandes cambios. Cambiaban la cantidad de puntos para clasificar y cosas así, pero a partir de 2016 hicieron todo este Circuito con los Torneos Intercontinentales. Eliminaron a los torneos nacionales, el sistema del Mundial cambió y los premios monetarios aumentaron. Ahí era ya mucho más viable [ser profesional]. Las redes sociales te dan más alcance, te dan acceso a marcas y patrocinadores que lo hacen más lucrativo.”
Pese a estos cambios, Tablemon también reconoce que dedicarse únicamente a jugar el JCC de Pokémon no es tan viable a nivel económico, dada la alta cuota de azar que tiene el juego y que muchas veces impide quedarse con los premios de los primeros lugares.
“Ser puramente jugador profesional, y que eso sea lucrativo, es muy difícil por el factor suerte que hay en el juego. Es imposible decir: ‘voy a ganar 5 regionales en una temporada para cobrar 25,000 dólares’, eso sería un sueño pero nadie ha ganado. Creo que un jugador ganó 3 regionales en una temporada y ha sido una hazaña histórica que nadie ha logrado repetir”
Además de ser jugador profesional, Tablemon también es creador de contenido
No obstante, el mexicano ha logrado dedicarse de lleno al JCC de Pokémon, pero porque ha combinado las ganancias de los premios de las competencias con un canal de Youtube especializado (en inglés) que tiene patrocinios. Además de lo anterior, imparte entre 7 y 8 horas de clases a otros jugadores que quieren mejorar su nivel en el juego. En nuestra charla recordó cómo fue esa transición de un trabajo convencional a dedicarse de lleno al juego.
“Tenía un trabajo más cotidiano, estudié ingeniería química y me dedicaba al marketing. Por ‘equis’ o ‘ye’ razones me despidieron de mi trabajo. En 2017 ya había iniciado mi canal [de Youtube], estaba creciendo, a la gente le gustaba mi contenido, ya tenía agendado mi viaje para ir al Torneo Intercontinental de Australia y dije: ‘bueno, voy a Australia y regresando a México busco otro trabajo’.”
"Ser puramente jugador profesional, y que eso sea lucrativo, es muy difícil por el factor suerte que hay en el juego"
“Entre el finiquito y el dinero que gané al quedar en segundo lugar en ese Torneo Intercontinental –además de que los puntos me dieron acceso al Mundial ese año– me decidí a meterme ‘cañón’ a la creación de contenido y a dar clases. ‘A ver qué tal me va’, dije, ‘si no me va bien a final de año tengo un título de ingeniería química y no creo que me muera de hambre’. Y la verdad es que a los 6 meses ya estaba en una posición económica mejor que la de ingeniero químico. Además ya tenía toda la libertad de mi tiempo, poder viajar sin rendir cuentas. Ya llevo 8 años en esto.”
Tablemon en la final del Intercontinental de Australia, donde quedó en segundo lugar
Tablemon también nos comenta que ‘ser tu propio jefe’ como jugador profesional y creador de contenido no siempre es tan romántico como suena. Reconoce que es un trabajo de tiempo completo en el que en ocasiones ni siquiera hay límites del tiempo que se trabaja porque “siempre hay un nuevo contenido qué hacer”.
Pablo ha conocido a algunos de sus mejores amigos en la comunidad de Pokémon JCC
Un maestro Pokémon, literalmente
Uno de los principales ingresos económicos de Pablo Meza es dar clases a otros jugadores. Aunque entrena a competidores de todo el mundo, nos contó que 5 de sus alumnos son mexicanos y uno de ellos va a ir a competir a Yokohama.
¿Cómo es una clase de Pokémon JCC? Esto fue lo que nos dijo:
"Son asesorías individuales. Por la naturaleza del juego, los cursos podrían ser los videos que tenemos los creadores de contenido sobre los decks específicos. Señalar por qué cada carta está en un deck. Esa explicación podría ser como un curso."
"El juego es muy único y las interacciones entre todas las cartas suelen ser muy diferentes. En la dinámica del robo de las 7 cartas, es casi imposible que sean exactamente las mismas 7 en dos ocasiones. Eso hace que cada juego sea bastante único a pesar de que la estrategia tenga un propósito predefinido. Por lo que más abogo –y por lo que he tenido éxito en mi carrera– es la parte de improvisar durante cada turno, analizar cada una de las situaciones. Si te quedas con una receta de pasos, quizá un 70% de las veces te funcione, pero en situaciones muy específicas ahí es donde marcas la diferencia… Lo que comparto con la gente que entreno es la mentalidad [de la toma de decisiones individuales] y el análisis que hay que hacer, más que una receta."
Los estudiantes de Pablo también han cosechado sus éxitos
El crecimiento del Pokémon JCC en México y LATAM
La situación del Juego de Cartas Coleccionables de Pokémon en México ha cambiado mucho en años recientes y Tablemon reconoce estar sorprendido por el crecimiento de la comunidad de jugadores mexicanos y latinos.
“En México estoy muy sorprendido con el crecimiento que ha tenido. Veo en internet los grupos de compra/venta de cartas explotando a niveles que yo nunca había visto… Hay miles de coleccionistas, que aunque desafortunadamente no se ha traducido a jugadores competitivos, sí ha aumentado la asistencia en general [a torneos]. Al meterte a la página de Pokémon antes si eran 5 torneos al mes eran muchos, ahora hay muchísimo más. Esto está pasando en todo Latinoamérica y también, por supuesto, en Brasil.”
"Hoy en día hay torneos prácticamente todos los fines de semana en toda la república. Es impresionante lo mucho que ha crecido el juego post-pandemia"
Meza reconoció que cuando él empezó a jugar casi todos los torneos que había se hacían únicamente por el amor al juego que tenían los organizadores, ahora las cosas han cambiado mucho y es más fácil para jugadores de la región acceder a torneos para clasificarse y competir de manera profesional. Además, señala que hay muchísima información en internet para que quien quiera mejorar sus estrategias aprenda a jugar.
“Hoy en día hay torneos prácticamente todos los fines de semana en toda la república. Es impresionante lo mucho que ha crecido post-pandemia desde que reinició el juego en físico.”
“Hoy hay mucha información disponible, de tantos creadores de contenido que habemos. Algunos de los mejores jugadores del mundo tenemos videos explicando y documentando qué se necesita para ser bueno, nos tienes jugando en vivo y compartiendo lo que vamos analizando.”
“Hay muchas herramientas para cualquier persona que genuinamente esté interesada en mejorar y en aplicarse… Requiere mucha práctica y mucho estudio. Es como todo en la vida: resultados increíbles requieren un esfuerzo increíble.”
Pablo Meza reconoce que cada vez hay más oportunidades y torneos para que mexicanos y latinos clasifiquen a eventos internacionales
Los retos de la pandemia y la emoción de vivir el mundial 2023 en Japón
Durante nuestra plática, Tablemon reconoció que la pandemia de COVID 2019 fue muy dura para los jugadores de Pokémon JCC y que cuando regresó a los torneos hasta cometió muchos errores de principiante al perder la práctica de manipular las cartas físicas, pese a seguir jugando en formato digital.
“Regresamos desde marzo de 2022, regresó [la competencia presencial a]Salt Lake City en Utah. Fue muy bizarro estar de regreso en algo que me apasiona y me motiva muchísimo. Durante la pandemia no hubo nada. Cuando yo ya le había dedicado toda mi vida a esto de un día para otro se esfumó. Para mi fue muy especial, muy mágico. Fue muy notorio cómo en 2 años no había tocado una carta…”
“Durante la pandemia había puesto en cuestión el haber dedicado mi vida a esto, el ‘haber puesto todos los huevos en una sola canasta’, cuando de un segundo a otro se me arrebató. Cuando regresé a los torneos me di cuenta de que no, yo no me equivoqué, solo que no se puede predecir algo como una pandemia.”
"Cuando regresé a los torneos me di cuenta de que no, yo no me equivoqué"
El mundial de Yokohama, Japón es el segundo después de la pandemia –el primero fue el de Londres 2022. Tablemon reconoce la emoción que es poder participar en un mundial en el país en el que nació Pokémon.
“La verdad estoy mega-emocionado. Ir a Japón es algo que –cuando empecé a jugar Pokémon y que sabía que los juegos vienen de allá– sueñas con eso desde chiquito. Japón siempre ha sido la tierra mística, la meca de los videojuegos que siempre me han gustado y la meca de Pokémon. Mi niño interior está a mil por hora emocionado, sólo que mi parte de jugador profesional está bastante nervioso del Torneo Mundial a pesar de que he jugado como 15 mundiales, siempre entran los nervios, porque al final estás contra los mejores jugadores del mundo. Cuando anunciaron Japón ‘se me cayeron los calzones’, no daba crédito que hubieran decidido el mundial ahí.”
Pablo Meza en las transmisiones del Campeonato Internacional de Pokémon de Norteamérica 2023
Pablo Meza quedó en lugar 17 el año pasado, pero en el circuito competitivo 2023 ha tenido importantes resultados como ser Top 8 en el San Diego Regional 2023 y semifinalista en el Campeonato Internacional de Europa 2023 que se celebró en Londres. Nos comenta que aunque está convencido de tener lo necesario para ser campeón, también tiene los nervios normales de cada competencia de este nivel.
"Me siento menos confiado que el año pasado. El año pasado sí tenía una muy buena elección de decks que además nadie contemplaba seriamente y tenía el factor sorpresa a mi favor. Este año no me siento tan preparado en cuanto a eso de tener algo sorpresivo. En cuanto a mi habilidad siento que soy muy capaz de ser campeón mundial, he estado cerca en otros años y ojalá este sea el bueno."
¿Por dónde empiezo si quiero ser un campeón de Pokémon JCC?
Si después de conocer la historia de Tablemon quieres incursionar en el mundo del JCC de Pokémon, esta es la recomendación del jugador mexicano para todo aquel que quiera iniciar:
"Es como todo en la vida: resultados increíbles requieren un esfuerzo increíble"
“Les recomiendo que se acerquen a las tiendas donde hay torneos y tengan su primer acercamiento con los torneos de liga, quizá no en los que ya hay puntos para clasificar al mundial. Por lo menos aquí en la Ciudad de México, la mayoría de las tiendas tienen su noche de Pokémon, ahí va gente desde muy competitiva hasta muy casuales. Se arma el ‘torneito’ y entonces te pones a platicar, intercambias cartas, haces amistades. El ambiente es muy bueno. Siempre hay gente en las tiendas que te ayudan a jugar y a armar tu mazo. Ese yo creo que es de los mejores primeros acercamientos.”