Como empresa dedicada a los juguetes, Nintendo siempre ha tenido la chispa de la innovación en su ADN. Desde que la empresa comenzó a competir en el mercado de los juegos electrónicos, nos han presentado todo tipo de periféricos poco convencionales para sus juegos, como la Nintendo Zapper que acompañó al Famicom o NES a mediados de la década de los años 80.
Si tienes más de 30 años, es muy posible que te haya tocado jugar con esta peculiar pistola a títulos clásicos como Duck Hunt. En su momento era verdaderamente sorprendente tener un periférico que ofreciera ese tipo de experiencia en la comodidad de tu hogar.
Aunque pudiera pensarse que su tecnología era muy compleja, la realidad es que todo era muy simple. Más bien los de Kyoto fueron muy creativos para combinar bien las piezas y entregarnos ese periférico que nos dio muchas horas de diversión frente al televisor.
¿Te has preguntado cómo funcionaba la Nintendo Zapper? Si esto te da curiosidad, estás en el lugar indicado.
La pistola no dispara, la pantalla lo hace
En sus entrañas la Nintendo Zapper es un periférico muy sencillo. La base en forma de pistola está hueca en su mayoría, pues los componentes tecnológicos son únicamente cuatro: hay un cable que comunica el control con la consola, un solo botón en forma de gatillo, un fotodiodo y una lente. El fotodiodo no es otra cosa que un sensor que reacciona a la luz: al recibirla, manda una señal a la consola.
Esto es lo que hay dentro de una Nintendo Zapper. (Fuente. mildlyinteresting en Reddit)
Cuando disparabas en Duck Hunt, la señal del botón le indicaba al juego que debía emitir la señal que debía ser captada por la pistola. Es decir, la pistola no es la que dispara, sino que la televisión es la que genera la señal luminosa que debe ser captada por el fotodiodo de la pistola.
Al recibir la señal del gatillo de la Nintendo Zapper, la pantalla de Duck Hunt se iba a color negro sólido por un momento para que el fotodiodo recibiera una muestra del fondo y posteriormente se generaba un cuadro luminoso blanco en el lugar donde estaba posicionado el pato al momento de disparar. Si tu puntería era buena para darle al pato, el fotodiodo captaba la luz blanca del recuadro para saber que tu disparo había sido acertado. Estos cambios sucedían en una fracción de segundo, de manera que lo único que lograbas apreciar era un pequeño cambio en pantalla que coincidía con el sonido del disparo.
Así se ve la pantalla de Duck Hunt al momento del disparo. El recuadro blanco debe ser detectado por el fotodiodo de la pistola para indicar que diste en el objetivo
La cosa se ponía un poco más compleja cuando había más de un objetivo en pantalla. El truco era el mismo: irse a pantalla negra y luego poner un cuadro blanco sobre la posición del objetivo, aunque ¿cómo se lograba que la consola supiera a cuál de los objetivos en pantalla estabas disparando?
Esto es mucho más complejo de explicar, pero debes saber que la consola aprovechaba que los televisores de la época usaban el barrido horizontal para su funcionamiento, y la consola tenía la capacidad de analizar esa información para saber diferenciar entre los objetivos según su posición con respecto al barrido.
Así de simple. Un solo botón, un disparo de luz de la pantalla y un sensor para saber si lo hiciste bien o no. Una solución muy creativa para ofrecer una experiencia sorprendente que a muchos nos marcó en nuestros primeros días como videojugadores.
El legado de la NES Zapper
La NES Zapper se convirtió en un control muy emblemático de Nintendo como marca y en todo un ícono de la cultura pop de los años ochenta. Apareció en una serie animada de televisión y hasta la fecha sigue siendo una referencia recurrente dentro de videojuegos, como el shooter de Nintendo Splatoon.
La consola Super Nintendo recibió un periférico similar, la Super Scope. El concepto de disparar a la TV con un control en forma de pistola se conservó hasta la época de Nintendo Wii, donde se compercializó la Wii Zapper que, aunque usa una tecnología muy distinta, a nivel conceptual es algo muy similar.
La NES Zapper usada como arma en Splatoon de Nintendo